El Kung Fu, Gongfu o Gung Fu (en chino simplificado: 功夫 y en pinyin: Gōngfu), es un término que se usa en occidente para referirse a las artes marciales de China. El término utilizado en la China Comunista es Wushu (chino simplificado: 武术; pinyin: wǔshù; Wǔ: guerra; Shù: arte; “Artes Guerreras o Marciales”), en Taiwán se conoce como Kuoshu (Guoshu).
Sin embargo, el término Kung Fu, se define como una habilidad
adquirida a través del tiempo, con esfuerzo dedicación y continuidad.
Por este motivo, no es exclusivo de las artes marciales, sino de
cualquier actividad que se realice procurando hacerlo de la mejor manera
posible. Su uso en referencia a la artes marciales surgió por el
contacto con los occidentales, quienes lo tradujeron como 'Trabajo
Continuo' (de los ideogramas chinos kung: trabajo, posición o ejercicio; y fu: continuo, de manera correcta, bien hecho, sabio, total).
El nombre original del Kung Fu era 'Wu Shu', que significa 'El Arte
de la Guerra', pero fue reemplazado por la expresión moderna "Kung Fu" a
raíz del contacto con los occidentales. En la actualidad el término
"Kung Fu" se utiliza para referirse al arte marcial chino tradicional,
mientras que la expresión "Wushu"
alude al Sistema Deportivo del Kung Fu Tradicional, lo que también se
conoce como 'Kung Fu olímpico', es decir, un deporte de alto rendimiento
con proyección a las Olimpiadas.El Kung Fu alcanzó gran proyección gracias a dos grandes hitos: a) la aparición de Bodhidharma (Ta-Mo en chino), y b) el aporte de Bruce Lee.
La tradición de las artes marciales de china indican que Bodhidharma, con el ánimo de difundir su enseñanza, llegó al Templo de Shaolin (Siu Lam) ubicado en la montaña de Songshan en el año 525 d.c. Las largas y profundas sesiones de meditación impartidas por Ta-Mo dieron como resultado que los monjes se volvieran débiles, ya que no aguantaban el entrenamiento, razón por la cual Ta-Mo desarrolló un sistema de ejercicios basados en 12 animales (dragón, tigre, grulla, serpiente, leopardo, pantera, fénix, mantis, oso, pantera, águila y mono). Más tarde fueron extendidos, según cuentan la leyenda, a 18.
La montaña de Songshan también era frecuentada por literatos y emperadores, y además por ladrones y tropas enemigas que abusaban de los monjes, los humillaban e innumerables veces los mataban, razón por la cual Ta-Mo llegó a la conclusión de que "no hacer nada" frente a tales injusticias era tanto como permitir que destruyeran su propio templo o "alma". De esta manera Ta-Mo combinó el sistema de 18 animales con una forma de defensa inspirada en las leyes del universo (movimiento de los astros) y de la naturaleza (experiencia de animales), desarrollando lo que más tarde tomaría el nombre de "Kung Fu de Shaolin".
